Au réveil, après un bon repas pour faciliter le processus de digestion, au bistrot du coin, au cours de l’après-midi pour le goûter… Le café est la deuxième boisson la plus consommée après l’eau. C’est aussi la matière première la plus échangée après le pétrole, d’où son appellation d’or noir. Le café a traversé les âges et son histoire cache bien des mystères. Personne ne peut vous dire exactement quand et comment le café a été découvert. Plusieurs légendes sont racontées à ce propos mais l’histoire la plus répandue puise sa source de la corne Africaine : l’Ethiopie.
La diffusion dans le monde de la culture et la consommation du café est l’une des histoires les plus fabuleuses qui soit. Tout commence en Ethiopie, où le caféier a vu le jour dans la province de Kaffa. Selon la légende, un chevrier nommé Kaldi s’est étonné de la vivacité de ses chèvres après que celles-ci avaient brouté des cerises rouges. Il s’empressa de raconter son histoire à l’abbé du monastère local qui décida de préparer une boisson avec ces grains mystérieux. Il constata alors qu’elle lui permettait de le garder alerte pendant les longues heures de prière du soir. L’abbé partagea sa découverte avec les autres moines du monastère, et c’est ainsi que les cerises énergisantes commencèrent à se répandre.
Nous savons par ailleurs avec certitude que les esclaves capturés dans la région et qui étaient expédiés via le grand port de l’époque, Moka (maintenant synonyme de café), mangeaient la chair succulente de ces cerises. Il est certain que le café était cultivé au Yémen dès le 15è siècle et peut-être même avant. Les cafés arabes se sont vite répandus et sont devenus des centres d’activité très fréquentés. Les arabes appliquèrent alors une politique stricte de non exportation des graines fertiles afin d’en limiter la culture dans d’autres régions du monde.
Le café Arrive en Asie
La course au caféier fut gagnée en 1616 par les Hollandais qui se lancèrent alors dans la culture du caféier en serre. Le café arriva en Asie, à Malabar en Inde puis à Java dans ce qui est maintenant l’Indonésie. En quelques années, les colonies hollandaises sont devenues les principaux fournisseurs de café de l’Europe.
Le café Arrive en Europe
La première fois que les commerçants vénitiens ont importé du café était en 1615. Le premier café européen a ouvert à Venise en 1683. Le CafféFlorian de la place Saint Marc, toujours en activité est le plus célèbre d’entre eux.
Le marché d’assurance le plus important du monde, Lloyd’s of London, est né dans un café ouvert en 1688 par Edward Lloyd qui préparait les listes des navires que ses clients assuraient.
Le café Arrive aux Amériques
Les premières mentions de la consommation du café en Amérique du Nord remontent à 1668, et peu après, des cafés se sont ouverts à New York, Philadelphie et Boston. La bourse de New York et la Bank of New York ont commencé leurs activités dans des cafés, dans ce qui s’appelle aujourd’hui Wall Street.
C’est dans les années 1720 que le café a été cultivé pour la première fois aux Amériques grâce à un officier de marine Français en poste en Martinique, mais ce sont les Hollandais qui ont répandu le caféier en Amérique Centrale et du Sud, où il constitue aujourd’hui la première culture commerciale.
L’importance du café dans l’économie mondiale ne peut être sous-estimée. Il s’agit d’un produit de base dont le commerce est très répandu dans le monde, se classant après le pétrole comme source de devises pour les pays en développement. Sa culture, sa transformation, son commerce, son transport et sa commercialisation emploient des millions de personnes à travers le monde. Le café est un produit qui s’échange dans les principales bourses et sur les grands marchés à terme, essentiellement Londres et New York.